Согласно самой известной легенде, бодрящие свойства кофе были открыты в Эфиопии пастухом по имени Калди, обнаружившим, что козы из его стада наевшись сочных листьев и темно-красных плодов кофейного дерева, начинают возбужденно себя вести безо всякой очевидной на то причины. Он рассказал об этом необычном случае настоятелю монастыря, и тот решил испытать на себе действие зерен.
Настоятель был поражен силой воздействия этих плодов, и для того чтобы поддержать бодрость монахов, засыпавших во время ночных бдений, велел им пить отвар из зерен кофейного дерева. Полученный напиток придавал сил и снимал усталость.
Еще одна история, она несомненно ближе к реальности:
Открытие кофе относится приблизительно к 850 г.н. э., но признание его как напитка пришло много веков спустя. Изначально в качестве тонизирующего средства употреблялся не отвар обжаренных зёрен, а сами сырые кофейные ягоды. Чуть позже в Йемене, на юге Аравийского полуострова, начали готовить напиток из зрелой высушенной мякоти кофейного плода, получая напиток — «гешир» (он же кишр) — иначе «белый йеменский кофе». Эфиопы были окончательно изгнаны с территории Аравийского полуострова в XI веке. За время их правления арабы переняли многое из самобытной и богатой культуры эфиопов, в том числе и привычку, употреблять кофе. В начале арабы готовили его способом, далёким от современного. Они давили кофейные зёрна и смешивали их с животным жиром и молоком. Из получившейся массы делали шарики, которые брали с собой в дорогу в качестве общеукрепляющего средства.
Лишь в XII веке из сырых кофейных зёрен стали готовить напиток, а ещё столетия спустя начали срывать плоды с кофейных деревьев, сушить зёрна, обжаривать и измельчать, а получившийся порошок заливать горячей водой. Арабы добавляли в него различные пряности, такие, как имбирь и корицу. Также смешивали напиток с молоком.
